熟睡したのは随分と久しぶりだ。
　真っ白な枕とシーツ、こんな綺麗なものを見たのは随分と前。セフィーロが平和だった頃の話だ。ザガートを腕に抱いて、泣きそうに顔を歪めたエメロードの姿が脳裏に浮かぶ。
『…フェリオ』
　姫の唇が自分の名を象る。
　沸き上がるのは従順な部下としての気持ちだけではない事が俺にはよくわかっていた。決して成就することのない想いだと知っていた。それでも、心は馬鹿正直に躍り虚しい希望を湧かせる。

『貴方だけが、頼りなのです。』

　潤んでいく翡翠が愛おしく、それは同時に背徳でしかない。俺はただの…

「…姫。」
　無意識に伸ばした指先が感じる、確かな触感。
ビクリと手を引くフェリオに、彼女によく似た翡翠と金髪の少女がニコリと微笑む。

「姫とは光栄ですわね。」
「お前…誰だ。」
　意識がはっきりしてくれば、周囲が自分の記憶と一致するものは無い。警戒心を露わにしたフェリオに対して、少女の態度は変わらなかった。ただ、（日本語ですわね）とだけ呟くのが聞こえる。
　そうして、椅子に腰掛け両手を膝の上に置いたまま、彼女はニコリと微笑んだ。
　ふわりとした淡い色の衣服がどことなくエメロードを思わせるものの、眼鏡の奥で輝く双眼は似ても似つかない。
　強い輝きを秘めた翡翠。
「人に名を聞く前に、ご自分で名乗るべきではありませんか？」
「…。」
「と言っても、混乱なさっている方には無理かも知れませんわね。私は鳳凰寺風と申します。ここは私の家ですわ。」
　そこまで聞いて、フェリオは肩を竦めて息を吐いた。小馬鹿にするような薄笑いが顔に貼り付く。
「物好きだな。
　どこの金持ちのお嬢様かは知らないが、こんな奴を拾って家人に咎められたろう。」
　いいえ、と風は笑みを崩さない。　
「ご心配には及びません。
　姉は家を出ておりますし、両親は仕事で出掛けておりますわ。通いの家政婦さんは先ほどお帰りになりましたし、暫くは来て頂かなくて大丈夫ですとお伝え致しましたので、当分家には私ひとりです。
　お気遣いありがとうございます。」
　見当違いに礼を告げられ、フェリオは声を荒くした。　
「…っ、お前、警戒心が無いにも程があるだろう！見知らぬ男とふたりきりとか…！」
「あら、屋根をぶち壊して、気絶なさっていた方など私怖くありませんわ。」
　口元に手の甲を当ててコロコロと笑う風に、フェリオはただ絶句する。
と同時に、思い出した失態に顔が茹で上がった。
「何で知って…！」
「ずっと、見ておりましたもの。
　最初はゆっくりと降りていらしたのに、どうして急に落下なさいましたの？」
　風の問いに暫く呻るような声を出してはいたが、にこにこと微笑む顔に諦めたように口を開いた。
「…魔法が使えなくなったからだ。」
「まぁ、魔法！魔法とおっしゃいましたね？
　確かに、魔法をお使いになれる方を見たことはありませんわ。
　でも、貴方はお使いになられるのですね…いえ、ここは（なれた）と過去形で申し上げるべきでしょうか？
　それで今はお使いになれるのでしょうか？」
　身を乗り出して来た風の勢いに押され、フェリオは何かを試しみようとするがふるりと首を横に振った。
「…いや…駄目みたいだ…。」
「残念ですわ。でも、魔法…素晴らしく非日常的な言葉ですね。」
　片手を頬に当てて感嘆の息を吐く風に、フェリオは顔を歪める。
「此処は、魔法を使わない世界なのか？」
「推察致しますに、貴方が急に使えなくなった事も鹹味して、使わないのではなく使えない世界だと思いますわ。
　昔々魔法を使っていたという歴史なぞ授業では習いませんでしたし、魔法がなくても…。」
　そう言うと、風はベッドサイドに置かれたテレビをリモコンで付けて見せる。
何もない板に突然映し出された映像や声に、フェリオは息を飲んだらしい様子が楽しい。
　ついでに遮光カーテンもリモコンで開けて見せた。
　急に現れた真っ白な雪に覆われた景色は朝日に照らされて輝いていた。フェリオは目を丸くする。
「機械文明が発達している世界というところでしょうか？」
「キカイ…？」
　使い古された古典ＳＦに良く似たシチュエーションは、現代人である風には還って新鮮に映る。彼の反応のひとつひとつが楽しい。
　ベッドの上に胡座をかき、腕組みをしながら頭を捻っていたフェリオだが、何かを諦めたように大きな溜息を吐いて風を見た。
「礼を言わなければならないと思うが、空から振ってきた得体の知れない奴をよく連れて帰って面倒を見る気になったな？」
「そうですわね。
　拾ってしまった子犬は飼い主が見つかるまで責任があるようなものでしょうか？」
「俺は子犬か！？」
「ぐったりしていらした時は、哀れな子犬のようでしたけれど元気になられて良かったですわ。今はキャンキャン吼えていらっしゃるところにも見えますわ。」

　…勝てる気がしねぇ…。

　にこにこと笑顔の風に、フェリオは反論を取りやめ白旗を掲げる。
「………俺の名はフェリオだ。」
「ではフェリオさんとお呼び致します。普通に発音出来るお名前で良かった。
　朝食を準備して頂いておりますので、ご一緒に如何です？」
　スルリと椅子から立ち上がり、風は扉へとフェリオを誘う。微笑む彼女の瞳は、やはり想い人と重なって、フェリオは大きく顔を歪めた。



風ちゃんに勝てないフェリオが好きなんだ。うん（笑）

　スレを立てる時は、よくスペックを晒せとくる。それを踏まえると自己紹介はこうだろう。

10代女　フツメン　オプション眼鏡　少々底意地悪し　学業成績良好

　風はキーを打つ指を止め、首を傾ける。

　（来年受験あり）とすべきか（繰り上がり）と書くべきか迷ったからだ。それはまま、風の迷いでもある。
　通っているのは、そこそこ名の知れた幼等部から大学部まで一貫校だが、風の趣味であり将来の夢でもあるプログラマーとして勉強していくには、少々もの足りない環境なのも事実。だからと言って学校が嫌いな訳ではないので、専門校と併用していく方法も考えられる。
　人生が大海原である人間に比べれば、三角波程度の些細な悩みかもしれないが、風にとっては一番の悩みでもあった。
　ディスプレイに向かっていた顔を上げて、窓越しに外を眺める。
雪は降っていなかったけれど、校庭の広葉樹は全て葉を落とす寒い季節。おまけに定期試験が今週末に迫った日程では居残って部活をする生徒はほぼ皆無。
　人のいない学校は余計に寒々とした感じを受けた。
　それに拍車を掛けていたのは、気の早い（寒がりなのかもしれない）太陽が早々に姿を消そうとしいた事だろう。冴え冴えと澄んだ空気ごと空を真っ赤に染めていた。
　
　校門が閉まるには暫く時間はあるけれど、下校いたしましょうか。

　何を見るでもなくぼんやりと眺めていた風は、有り得ないものを見つけて一瞬目を瞬かせた。思わず掛けていた眼鏡を取って、もう一度掛け直す。
　それでも、目の前の光景は変わらなかった。

　夕焼けに染まった空から何かが堕ちていた。

それは人影によく似ていて、ヒラヒラしているところなどは風に煽られたゴミ袋にも見えたけれど、やはり人の形のような気がした。
　風はガタンと大きな音を立てて椅子から身体を起こし、パソコンの電源を落としながら片手でノートを鞄に詰め込むと、コートを斜めに羽織り教室を飛び出した。
　クラスメイト達には物静かだと思われがちだが、意外に好奇心は旺盛な方だ。
見失わないように廊下の窓から外を確認しつつ、下駄箱へと走り込む。
　靴を履き替えるのももどかしいと感じるじれったさは、職員室に残った先生が掛けて来た声にも軽い会釈で通り過ぎた。
　職員室の窓からも先程の影が見えてはいるのに、先生は誰ひとり気がついた様子はない。声を掛けようかとも思ったが、影が随分下がって来ているのに気付いて止めた。忙しげに走り去る自分の姿に、先生の目も丸い。
　明日は何らかの問い掛けをなさるのだろうと思いながら、風は脚を早めた。

　◆　◆　◆

　校庭の奥。大学へと続く道の先にはまるで森のような公園がある。影はそこに近付いていた。
　見る間に公園の中にある古い物置の上だけれど、明らかに落下速度がおかしい。
　長い布（尻尾？）はふわりと揺れて、慣性の法則だとか物理的なものが色々置き去りにされている。
　相変わらず夕日に照らされて、物体は黒い影としか風の目には見ることが出来ない。僅かに身体から光が見えるような気がした。

　まるで、魔法。

　風は思わず息を飲む。
　思ってもいなかった、非現実が目の前で展開されている。それだけは確かだった。

　けれど、いきなり灯りが消えるように輝きを失ったかと思うと空から振ってきたモノはそれまでの浮力を全て失ったように、引力に掴まった。
　幻想は、躊躇いもなく屋根へと落下した。
　廃屋の屋根を突き破ったのだろう嫌な轟音が響き、風は両耳を塞いで目を閉じる。
　崩れた家屋からは埃が舞い上がり周囲に散った。粉塵がコントの一場面にも似て、妙に派手だ。
　
「これは、酷いですわね。」
　ゲホゲホと咳き込むものの、何の騒ぎにもならないのは木々に覆われた場所だからだろうか。吹きすさぶ風に飛ばされて、物置が潰れている以外は何事もなかったように静まりかえっている。
「失礼致します。」
　一応ことわってから、瓦礫の中に脚を踏み入れる。天井にポッカリと空いた穴が照らすダンボールだの、掃除用具の隙間に脚らしきものが見えた。
　
「あら、あら…。」
　
　眼鏡をキラリと輝かせて、風は慎重に距離を縮める。
身体全体を投げ出しているのは、やはり人間のように見える。白い衣装は埃にまみれているが、外傷は見当たらない。手袋とかブーツとか全身を覆っている衣装のせいだろう。
　ヒラヒラして見えていたのは、背中に背負ったマント。それでも某漫画のように、グライダーになることも無く、瓦礫のなかでグシャグシャになっていた。
　それにしても屋根を踏み抜いた挙げ句に気絶とは、随分と情けないというか可哀想と言うか…。イケメン（のように見える）だけにコメントは差し控えてあげるのが心遣いだろう。
　翠色の髪、彫りの深い顔立ち。鼻の上についた傷跡がひときわ目を引く。
　先程ついたものではない証拠に、素肌に出来た擦り傷は血を滲ませているけれど、それは乾いていた。
　じっと見つめていればいるほど、風はそれ以外のものに見えてこず、少々困る。
羽根もなければ、尻尾もない。全身が毛むくじゃらでもなければ、手足が豊富にある訳でもなく。
　
（人間ですわね。）

　目を伏せて、風は息を吐いた。
　空から人が降ってくるのも、なかなかに刺激的な出来事ではあったが、折角なので普段見れないものが良かったですわ。
　失礼とも思える結論に達した風の頬に、ぺたりと冷たいものが貼り付く。じんわりと溶ける感覚に雪だと分かった。
　目の前で眠っている人間の頬にも次々と降りかかるのを見て、風は頬に指先を当てて小首を傾げた。雪の刺激で目を開けないと言うことは簡単に目覚めないという証しだろう。

「…放置しておけば間違いなく凍死なさいますわね。」
　
　仕方ないですわと呟くと、風はタクシーを呼び止めるべく立ち上がった。


…続くかどうかは謎ですが、イワユルらぴゅたのパロです。（恐らく悪役はイーグル♪）
風ちゃんがふんわり落ちてくるのを受け止めるのは是非本編でやってみたいので、今回は奴を落してみました。
屋根をぶち破るとなお良しとの助言を頂いたので『承知しました』的にやりました。ごめんね、楽しかったです。

　弓道場の横を通ると緊張すると言った友人がいた。何だか矢がビュンビュン飛んできそうな気がするらしい。

　そんなはずあるか。

　とフェリオは苦笑 する。もしもそうなら、射手が相当の下手糞か、そこが合戦場だったはず。
　それでも一種の緊張感を伴って、フェリオはその場を通り過ぎようとした。
　中学時代に使用していた弓道の練習場。学校ではなく、近くの丘陵地に設えられた公共のものだ。公園の内部に作られてはいても、一応の危険は考慮されているのだろう。散歩コースからは外れた、早朝なら尚更に人が来ない場所にある。
　微妙な疎外感がフェリオの心を揺らしたのは、懐かしさを伴ったものか、輪から外れてしまった人間が感じる障壁のようなものからくるのかよく解らない。
　近道などしなければ良かった。
　後悔の念が浮かび、しかしふらふらと埒のない想いを振り切るように、フェリオは練習場を突っ切った。周囲に植えられた生垣を乗り越え、静まり返った朝の静寂を不作法に破る。
　芝を引いた矢道を真横に突っ切って降りると、学校への最短距離になるのを知っている。（勿論土足で歩いていいはずがない。）気持ちとは別に、中学時代からの馴れた道をついつい身体が選んでしまっていた。
　矢道に沿って作られた矢取り道から中へ踏み込んだ途端、射場から鋭い声が発せられた。

「どなたです！？」

　しまった人がいたのかと顔を向けたフェリオは、両手を上げた降参のポーズを取りながら固まった。
　袴姿の風が、安土に向かって矢を射る格好で立っている。
　勿論矢尻は、的と彼女の間にいる自分へと真っ直ぐに向けられていた。後ろへと引いた腕は、絞った弓を掴んでいる。彼女が少しでも腕を緩めれば、自分の額を射抜き、漫画のような有様になるだろう。
「ちょ、ちょっと待った…降参！！！」
「え…フェリ、オさん…？」
　何度か目を瞬かせて、風はゆっくりと弓を降ろす。同時にフェリオも胸を撫で下ろした。

　◆　◆　◆

「何をなさっていらっしゃるのですか、当たれば怪我ではすみませんでしたわ。」
「…すまない。誰もいないと思ってた。」
　後頭部を掻きながら苦笑いをするフェリオに、風は少し頬を膨らませた。
　 優等生として毅然とした態度をとる事の多い風の子供っぽい仕草はとても可愛らしい。
「いつもお通りになっていらっしゃいますの？」
　呆れた表情で息を吐き、手際よく用具と服をスポーツバッグに片付けていく。フェリオは風の仕草を目で追いながら、身振り手振りを交えて会話を続けた。
「だから、此処は馴れた道で、えっと、そこから降りると正門への近道になるんだ。」
「え、でも道なんて…崖のようになっておりますでしょう？」
「そうそう、こう、ザザッと壁面を滑り降りて…だな。」
　目を瞬かせる風にサーフィンをするような格好をしてみせると、彼女は本気で呆れた様子だった。
　パタンと大きな音を響かせて閉じたバッグを肩に掛けて立ち上がる。スカートの裾を手で直してからフェリオに顔を向けた。眼鏡越しの翡翠が険を帯びているから、風は確かに怒っているようだった。
「危険ですわ。先程だって、私、那須与一になってしまうかと思いましたもの。」
「う～ん無茶ばかりする、とはよく姉には怒られる。」
　ははっと軽く笑うフェリオに、風は眉を顰めた。
　お近づきになりたい彼女を怒らせて仕舞う必要など無かったのだけれど、怒る表情すら可愛らしくてフェリオは軽口を続けてしまった。
　けれど、彼女が怒っているのはフェリオを心配しての事だったと気付いたのは、風が鼻梁の傷を示した時だった。

「もう危ない事はお止め下さい。お顔の怪我もそうやっておつけになったものではありませんか？」

　眉を歪めた顔を向けられて、フェリオは一瞬呼吸を止める。
　それから、慌てて顔を背けた。ドギマギと心臓が不整脈を打っているのを気付かれなかっただろうか？　斜めに伺う彼女の横顔は本当に悲しそうな表情をしている。
　相当に心配を掛けていると思うと益々告げる事が出来なくなった。

　鼻に傷をつけた理由がそもそも話せないのだ。
　幼い頃、親戚の犬に躾と称して辛子を食べさせた。
　名誉の為に言っておくが、悪戯のつもりはまるで無い。拾い食いをしないようにという、犬にとってはありがた迷惑だろう心遣いのつもりだった。
　まぁ理由はともかく、そんなものを喰わされた犬は非常に驚き、ついでに暴れ回り、フェリオは名誉の負傷を負う羽目になった。
　親戚にもケチョンケチョンに怒られ（当たり前だろう）、おまけに顔のど真ん中に大きな傷が残ってしまった。
　目立つからよく理由を尋ねられるのだが、恥ずかしい理由に話せた試しがない。
　幼なじみの女の子を庇っただの、魔物に立ち向かってつけられただの。そんなご立派なものならば、武勇伝の様に言えるのにと何度思った事だろう。
（でも結果的に黙ってしまうので、とんでもない過去があるのだろうと皆が勝手に推測してくれている…全く本当の事が言えないじゃないか！）
　顔に残る過去は、もう少しハードであるべきだった。風だって、そういう武勇伝を思い浮かべているに違いないだろう。

　無茶をした…といえばそうかもしれないけど…。

　羞恥に顔が赤くなるのがわかって、フェリオは誤魔化すように声を張った。
「平気、平気。馴染んだ場所なんだよ此処は。
　風は知らないかもしれないけど、俺中学時代に弓道部だったから、此処よく利用してたんだ。ほら、中学校も近いから常連的に近道っていうか。」
　ははは～と軽い笑う。同調してくれるかと思いきや、風の返事は静かなものだった。
「申し訳ありません。存じておりました。」
　風の言葉に、俺はもう一度目をぱちくりさせる羽目に陥った。
「昨年、春の県大会でお姿を拝見して。ご立派な成績を残していらっしゃいましたから覚えております。」
　はにかむ表情を浮かべる風に、どくんと胸が高鳴った。けれど、彼女は直ぐに顔を曇らせる。
「高校でお見かけした時に、続けていらっしゃるとばかり思っておりましたので、お辞めになったと伺って…随分残念ですわ。」
「うん。」
　お前が残念がる必要はないんだよ。俺の勝手なんだ。
　今度は静かになったフェリオに、風はハッと口元を抑えると小さく頭を下げる。
「申し訳ありません。色々事情がおありになるでしょうに、差し出たことを申し上げてしまいました。」
「気にすんな、辞めたのは確かに俺の個人的な理由なんだから。お前がそんな顔する必要ない。」
　努めて笑顔を作って風を見つめ返す。彼女はふるりと首を横に振った。
「弓をお嫌いになっていらっしゃらないなら、それでいいですわ。」
「…嫌いじゃないよ。多分。」
　フェリオは笑みを維持しようと唇に力を込める。上手く出来たかどうかは、酷くおぼつかない気分だった。



やっとネタを上げる事が出来ました、某様。私はアレもある意味武勇伝だと思ってます（喜）